REDUCTION OF TRAUMATIC UNILATERAL LOCKED FACET OF THE SUBAXIAL CERVICAL SPINE: WHAT PREDICTS SUCCESSFUL CLOSED SKELETAL TRACTION, AND IS ANTERIOR OR POSTERIOR SURGERY SUPERIOR AFTER UNSUCCESSFUL CLOSED REDUCTION?

Objective: Closed skeletal traction (CST) is often used to reduce unilateral locked facets in the subaxial cervical spine, but its success is variable. This study aimed to identify predictors of successful CST and to determine whether anterior or posterior open surgery is more effective after failed CST. Methods: Retrospective analysis of 55 patients treated between 2008 and 2024 for unilateral locked facets with attempted CST. Variables included facet morphology, neurological status (AIS grade), and CST technique (awake vs GA). Outcomes were fluoroscopic realignment and CT-confirmed reduction. Results: CST was successful in 56% of patients. Upfront CST under general anesthesia (GA) had the highest success (83%), whereas CST under GA following failed awake attempts had 0% success. Contralateral perched facet predicted success (OR 32), while any neurological injury (AIS A-D) predicted failure (OR 0.048). Among patients requiring open surgery, posterior reduction was successful in 100% of cases vs. 45% for anterior reduction (p = 0.026). Conclusion: Perched facets favor CST success, whereas neurological deficits reduce it. Posterior surgery is more effective than anterior surgery when CST fails.

La tracción cerrada fue efectiva en el 56% de los casos. El éxito fue mayor cuando se realizó directamente bajo anestesia general (83%), y nulo si se realizaba tras el fracaso de una tracción despierta. Los factores pronósticos más relevantes fueron: Faceta contralateral subluxada: fuerte predictor positivo (OR 32, p < 0.01). Déficit neurológico (AIS A-D): fuerte predictor negativo (OR 0.048). En los 19 pacientes que requirieron cirugía abierta tras CST fallida, el abordaje posterior logró reducción completa en todos los casos (100%), frente a solo el 45% con abordaje anterior. El uso no estandarizado de la anestesia y la variabilidad en la técnica quirúrgica son limitaciones de este estudio que pueden haber influido en los resultados.

Este estudio aporta evidencia valiosa para la toma de decisiones en urgencias traumáticas cervicales. Identificar factores como la presencia de una suluxación y el estado neurológico permite anticipar el éxito de la tracción. En casos en los que fracasa la reducción cerrada, el abordaje posterior debería considerarse de primera elección.

Este estudio retrospectivo analiza tanto predictores clínicos como estrategias quirúrgicas en el manejo luxación facetaria cervical unilateral. La novedad del estudio reside en combinar criterios anatómicos, neurológicos y técnicos para guiar la reducción, e informar sobre la eficacia comparada de los abordajes quirúrgicos tras el fracaso de la tracción cerrada.