SUPERVISED PHYSICAL THERAPY VERSUS UNSUPERVISED EXERCISE FOR PATIENTS WITH LUMBAR SPINAL STENOSIS: 1-YEAR FOLLOW-UP OF A RANDOMIZED CONTROLLED TRIAL

Objective: To compare the 1-year outcomes of patients with lumbar spinal stenosis treated with supervised physical therapy or unsupervised exercise.

Design: A single-center randomized controlled trial with concealed allocation, blinded assessor and intention-to-treat analysis.

Setting: Spine care center.

Subjects: A total of 86 patients presenting with symptoms of neurogenic claudication caused by lumbar spinal stenosis.

Interventions: The physical therapy group received supervised physical therapy sessions twice a week for 6 weeks and a home exercise program. The home exercise group received a 6-week home exercise program only.

Main measures: The primary outcome was symptom severity on the Zurich claudication questionnaire at 1 year. Secondary outcomes included physical function, pain, health-related quality of life and the surgery rate after 1 year.

Results: At 1 year, more patients in the physical therapy group than in the home exercise group achieved clinically important differences in symptom severity (60.5% vs 32.6%; AOR 4.3, P = 0.01), physical function (55.8% vs 32.6%; AOR 3.0, P = 0.03), SF-36 bodily pain (48.8% vs 25.6%; AOR 2.8, P = 0.03), and general health (20.9% vs 7.0%; AOR 6.1, P = 0.04). Surgery rate was lower in the physical therapy group (7.0% vs 23.3%; AOR 0.2, P = 0.04).

Conclusions: Supervised physical therapy produced greater improvements in symptom severity and function and reduced the likelihood of surgery compared to unsupervised exercise after 1 year.

Participaron 86 pacientes con claudicación neurógena secundaria a estenosis lumbar. Al cabo de un año, los participantes del grupo de fisioterapia supervisada mostraron una mayor proporción de  mejoría clínica relevante en gravedad de síntomas (60.5% vs 32.6%), función física, dolor corporaly percepción de salud general. Además, solo el 7% requirió cirugía frente al 23.3% en el grupo de ejercicio en casa. No se observaron diferencias significativas entre grupos en los dominios de salud mental, ansiedad o catastrofismo del dolor.

Los resultados respaldan de manera contundente el uso de programas estructurados de fisioterapia supervisada como intervención preferente en pacientes con estenosis de canal lumbar. El seguimiento clínico, la dosificación progresiva del ejercicio y la supervisión por parte de profesionales generan beneficios significativamente mayores en comparación con la simple prescripción de ejercicios domiciliarios. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de ofrecer intervenciones rehabilitadoras regladas, bien diseñadas y con adherencia controlada, como parte fundamental del tratamiento conservador en pacientes con estenosis de canal.

Este estudio analiza la eficacia a un año de un programa de fisioterapia supervisada en comparación a un programa de ejercicio domiciliario no supervisado en pacientes con estenosis lumbar sintomática. Se trata del seguimiento de un ensayo clínico aleatorizado en el que se evaluaron los resultados a corto plazo. El objetivo actual fue determinar si esas mejoras se mantenían en el largo plazo y si influían en la necesidad de cirugía.