PROSPECTIVE RANDOMIZED COMPARISON OF MINIMALLY INVASIVE TLIF VERSUS OPEN TLIF: CLINICAL EFFECTIVENESS AND RESTORATION OF WORKING CAPACITY IN RAILWAY WORKERS

Study Design: Randomized Clinical Trial.

Objective: To compare clinical efficacy and return to work following minimally invasive TLIF (MITLIF) versus open TLIF (O-TLIF) in railway workers with lumbar degenerative disease.

Methods: 83 patients requiring two-level decompression and fusion were randomized to MI-TLIF (n = 44) or O-TLIF (n = 39). Outcomes assessed included ODI, VAS, SF-36, multifidus muscle atrophy (MRI), complications, and return-to-work metrics over a 12-month period.

Results: MI-TLIF resulted in significantly better ODI, VAS, SF-36 scores, less muscle atrophy, shorter hospitalization and faster return to work across all workload categories. Fusion rates were similar in both groups.

Conclusion: MI-TLIF provides superior early recovery, functional outcomes, and work reintegration compared to O-TLIF in physically demanding patients, with fewer complications.

A los 12 meses, el grupo MI-TLIF mostró mejores resultados en dolor lumbar (VAS), discapacidad (ODI) y calidad de vida (SF-36) frente al grupo O-TLIF (p < 0.01). La atrofia del músculo multífido fue mucho menor en el grupo mínimamente invasivo (12.4% vs 52.2%, p < 0.001), y el retorno al trabajo fue más rápido y más frecuente, incluso en actividades laborales pesadas (93.2% vs 61.5%). La tasa de complicaciones fue menor en MI-TLIF (4.5% vs 20.5%).

Este estudio refuerza el valor del abordaje mínimamente invasivo en cirugía lumbar compleja. En poblaciones con alta exigencia física, como trabajadores manuales, el MI-TLIF permite una recuperación más rápida, menor daño muscular, menos complicaciones y mejor reincorporación laboral. Estos datos son especialmente útiles en la toma de decisiones quirúrgicas centradas en la funcionalidad y calidad de vida postoperatoria, más allá de los parámetros radiológicos.

Se trata de un ensayo clínico aleatorizado que evalúa comparativamente los resultados clínicos y laborales tras fusión lumbar de dos niveles mediante abordaje mínimamente invasivo o abierto, en un grupo profesional con alta demanda física: los trabajadores ferroviarios. El estudio aborda no solo variables clínicas, sino también datos objetivos sobre reincorporación laboral y función muscular paravertebral.