THE POSITIVE SIDE EFFECT OF ANTERIOR CERVICAL DECOMPRESSION AND FUSION ON AXIAL NECK PAIN

Study Design: Observational Cohort Study.

Objectives: This study aims to comprehensively assess the outcomes of anterior cervical spine surgery in patients who have undergone surgical intervention for radiculopathy or myelopathy, with a specific focus on the surgery’s impact on axial neck pain.

Methods: Data from an institutional spine surgery registry were analyzed for patients who underwent anterior cervical spine surgery between January 2016 and March 2022. Patient demographics, clinical variables, and outcome measures–including Neck Disability Index (NDI), numeric rating scales for neck and arm pain (NRS-Neck and NRS-Arm), and SF-36 scores–were collected.

Results: Of 257 patients, 156 met inclusion criteria. All outcome measures improved significantly and exceeded the minimum clinically important difference. Multivariate regression revealed that worse follow-up NDI was predicted by lower preoperative physical and mental component scores and higher baseline neck pain.

Conclusions: Anterior cervical decompression and fusion, though primarily performed for radiculopathy or myelopathy, also significantly improves axial neck pain–an important secondary benefit.

En una cohorte de 156 pacientes operados mediante abordaje anterior (ACDF o ACCF), se observó una mejoría significativa en todos los resultados clínicos: el NDI se redujo de 38.6 a 20.2 puntos (p < 0.001), el NRS-neck de 5.6 a 3.2 (p < 0.001) y el NRS-arm de 6.8 a 3.2 (p < 0.001). También mejoraron los componentes físico y mental del SF-36. Todos los cambios superaron los valores mínimos clínicamente relevantes. En el análisis multivariante, los predictores de peor resultado funcional (NDI alto) fueron el dolor cervical más intenso preoperatorio y peores puntuaciones iniciales de salud física y mental.

El hallazgo más notable del estudio es que la cirugía cervical anterior aporta un beneficio claro sobre el dolor axial cervical, incluso cuando el objetivo quirúrgico principal es la descompresión de estructuras nerviosas. Este efecto positivo debe tenerse en cuenta en la selección de pacientes con síntomas mixtos (radiculares y axiales), y sugiere que, en casos bien indicados, el abordaje quirúrgico puede ofrecer una mejora integral del cuadro clínico. Estos resultados, junto con otros estudios similares, sugieren que, en el caso de pacientes bien seleccionados, la artrodesis cervical puede ser una alternativa válida para el tratamiento del dolor cervical axial clínicamente limitante y sin respuesta a tratamiento conservador.

Este estudio retrospectivo con base en un registro institucional analiza si la cirugía anterior cervical por radiculopatía o mielopatía tiene un efecto positivo sobre el dolor axial cervical. Aunque este no es el objetivo primario de la intervención quirúrgica, el dolor cervical central o axial es un síntoma frecuente y limitante, cuya evolución postoperatoria está poco estudiada.